Zasada Petera jest prosta: pracownicy są awansowani tak długo, aż trafią na stanowisko, na którym przestają sobie radzić. To naturalny skutek promowania ludzi głównie za sukcesy w poprzedniej roli, bez weryfikacji, czy posiadają kompetencje wymagane w nowej roli,

Kakistokracja – termin utworzony z greckich słów kakistos (najgorszy) i kratos (władza) – oznacza dosłownie „rządy najgorszych”, czyli władzę sprawowaną przez osoby najmniej kompetentne. Choć pojęcie to wywodzi się z nauk politycznych, coraz częściej opisuje realia organizacji i firm, w których na kierowniczych stanowiskach utrzymują się jednostki o niskich kompetencjach.